Kardynał Bergoglio jest jezuitą i pierwszym papieżem z Ameryki Łacińskiej. Były arcybiskup Buenos Aires. Pełnił również funkcję wiceprzewodniczęgo Konferencji Episkopatu Argentyny w latach 2005-2011.

Jego wybór jest wielkim zaskoczeniem mimo, że był wymieniany wśród tzw. "papabile" czyli faworytów konklawe.

Do tej pory do wyboru typowano przede wszystkim kardynałów z Włoch, Brazylii, Stanów Zjednoczonych, Kanady i Ghany.